Anorexia nerviosa, detectarla a tiempo

La anorexia nerviosa es un trastorno de la conducta alimentaria que supone una pérdida de peso provocada por el propio enfermo y lleva a un estado de inanición. Se caracteriza por el temor a aumentar de peso, y por una percepción distorsionada y delirante del propio cuerpo que hace que el enfermo se vea gordo aun cuando su peso se encuentra por debajo de lo recomendado. Por ello comienza a reducir la ingesta de alimentos.

Además de dejar de comer, lo anoréxicos usan diuréticos, laxantes, purgas, vómitos provocados o exceso de ejercicio físico. Esta enfermedad suele asociarse con alteraciones psicológicas graves que provocan cambios de comportamiento, de la conducta emocional y una estigmatización del cuerpo.

Los principales síntomas que determinan la aparición de la enfermedad son el rechazo a mantener el peso corporal por encima del mínimo adecuado, miedo injustificado a engordar o a la obesidad, percepción distorsionada del cuerpo y proporciones, ausencia de tres ciclos menstruales consecutivos y otros como estreñimiento, dolor abdominal o vómitos.

Es importante que la familia se dé cuanta a tiempo de que hay algo que no está funcionando bien, pues cuanto antes se detecte, menores consecuencias tendrá este trastorno alimentario. Si notamos que alguien de nuestro entrono siente una preocupación excesiva por la composición calórica de los alimentos o su preparación, advertimos que padece una constante sensación de frío, que come cada vez menos y que se obsesiona con el deporte, la imagen e incluso los estudios, podemos estar ante una persona anoréxica.

Otros rasgos típicos son la irritabilidad, la depresión y los trastornos emocionales o de la personalidad. Los enfermos de anorexia nerviosa suelen hacer un uso selectivo de la información, generalizan, apelan a la superstición, presentan pensamiento dicotómico o inferencia arbitraria.

En cuanto a las consecuencias clínicas, los síntomas son que las pulsaciones cardiacas se reducen, se producen arritmias que pueden derivar en un paro cardiaco, amenorrea, disminución de la masa ósea, en niñas se frena la velocidad de crecimiento, anemia, trastornos digestivos y la aparición de un vello fino y largo, llamado lanudo, en la espalda, los antebrazos, los muslos, el cuello y las mejillas.

Estreñimiento crónico, piel deshidratada, seca y agrietada, coloración amarillenta en las palmas de las manos y las plantas de los pies, uñas quebradas, pérdida de cabello y problemas con los dientes son otros síntomas inequívocos.

En cuanto al tratamiento, todos los esfuerzos han de estar enfocados en corregir la malnutrición y los trastornos psíquicos del paciente. En primer lugar hay que conseguir un rápido aumento de peso y que el paciente recupere de los hábitos alimenticios, pues llegados a determinados extremos se corre riesgo de muerte.

La anorexia es una enfermedad psiquiátrica y debe tratarse como tal. El tratamiento debe basarse en tres aspectos: detección precoz de la enfermedad, coordinación entre los servicios de psiquiatría, endocrinología y pediatría y un seguimiento ambulatorio una vez que el paciente es dado de alta.

El ingreso en un centro médico es necesario cuando la desnutrición es muy grave y hay alteraciones en los signos vitales, cuando las relaciones familiares son insostenibles y es mejor aislar al paciente o cuando se agravan los desórdenes psíquicos.

Imagen: Laserinias; Espaciodefe; Bienvepaz; Ladespeinada